近年來，東南亞國家在推動貿易自由化方面大步邁進，從而推動了進出口貿易規模的擴大，促進了產業部門尤其是制造業的出口貿易、勞動生產率和最終收入的增長。在世界性和區域性貿易自由化加速發展的背景下，東南亞國家貿易自由化的進程有可能進一步加快。東南亞國家的貿易自由化帶動了各國對外貿易飛速發展，它們在世界貨物和服務貿易中的地位日益提升。不過，東南亞各國在吸引外資方面也存在許多障礙，其中包括司法體制不完善和比較普遍的腐敗問題。

此外，東南亞國家雖然勞動力工資比中國更低，但它們在基礎設施方面與中國比起來還存在很大的不足。比如在港口、鐵路、高速公路等方面，大多數東南亞國家都比中國落后10年以上。這也是阻礙東南亞的制造業水平進一步提升的“瓶頸”問題。