首先要順時針拽動手拉鏈條從而帶動手鏈輪傳動，將摩擦片棘輪、制動器座壓成一體共同旋轉，齒長軸便轉動片齒輪、齒短軸和花鍵孔齒輪。通過這些裝置在花鍵孔齒輪上的起重鏈輪就帶動起重鏈條，從能達到平穩地提升重物了。

其次手拉葫蘆在下放重物時和起升重物原理是基本相似的，下放重物時逆時針拽動手拉鏈條，通過制動座剎車片分離，棘輪在棘爪的作用下靜止，五尺長軸帶動起重鏈輪反向運行，從而達到哦啊平穩下降重物。這就是手拉葫蘆操作原理。

當然，手拉葫蘆一般采用棘輪摩擦片式單相制動器，在載荷下能夠自動制動，棘爪在彈簧的作用下與棘輪齒合，從而制動器開始安全的工作了。