起重機主梁拱度的逐漸減小稱之為主梁下沉，即自原始拱度向下產生了永久變形。規定主梁水平以下永久變形稱為下撓。主梁下沉的原因主要有以下幾種：

1、不合理的使用：起重機是在指定的使用條件下進行設計的，對于超載及其它不合理的使用是無法進行考慮的。但是不少使用單位對此不夠重視，長期超載和改變工作類型使用，還有用于拖拉重物、拔地腳螺栓等。根據調查，不少單位的起重機就是因為這種不合理的使用損壞的。

2、不合理的修理：由于沒有掌握起重機金屬結構上加熱引起結構變形的規律，因而也沒有采取防止變形的措施，就在橋架上氣割或焊接，從而造成主梁的嚴重變形，此外，在走臺上加熱會造成主梁向內旁彎，在端梁上加熱，不僅端梁上回變形，而且會影響主梁變形。所以，應掌握金屬結構的變形規律，盡量避免在結構上加熱，必須焊接或氣割時，應視具體情況，采取防止變形的措施。

3、起重機不合理的起吊、存放、運輸和安裝：起重機橋架為長大結構件，彈性較大，不合理的存放、運輸、起吊和安裝都可能引起橋架結構的變形。起重機的使用單位應注意合理使用，遵守操作規程和必要的制度，這對延長使用壽命和防止起重機主梁下沉極其重要。

4、高溫影響：根據調差，熱加工車間使用的起重機比冷加工車間使用的起重機的主梁下沉現象更為普遍，下沉的程度也越嚴重，這種高溫環境多數是輻射熱引起的。這是因為高溫環境，在一定程度上要降低金屬材料的屈服強度，另一方面上述高溫環境，將產生溫度應力，這就增加了主梁下沉的可能性。較為突出的是，冶煉輻射熱將造成主梁的下蓋板大大超過上蓋板溫度，是使得下蓋板的受熱伸長大于上蓋板的受熱伸長，在載荷的作用下導致了主梁拱度的自然減小。所以，在有輻射熱環境中使用起重機，金屬結構下部應增加隔熱措施，以減少高溫對金屬結構的影響。

5、結構內應力的影響：起重機金屬結構的各部位存在不同方向的拉、壓等效應力。這些力飛產生，主要是結構制造過程中的強制組裝構建變形造成的。另外，由于焊接過程中的局部不均勻加熱，將會造成焊縫及附近金屬的收縮，導致主梁內部產生殘余內應力，從而在負荷作用下，將使得主梁產生很大的應力而引起永久變形。結構殘余內應力，在起重機的使用過程中將不斷趨于均勻化以至消失，從而引起主梁的下沉。