“爆炸”是指極其迅速的物理的或化學的能量釋放過程。壓力容器破裂分為物理爆炸現象和化學爆炸現象。所謂物理爆炸現象是容器內高壓氣體迅速膨脹并以高速釋放內在能量。化學爆炸現象還有化學反應高速釋放的能量，其爆炸危害程度往往比物理爆炸現象嚴重。容器破裂時的危害，通常有下列幾種：

    (1)碎片的破壞作用。高速噴出的氣體的反作用力把殼體向破裂的相反方向推出。有些殼體則可能裂成碎塊或碎片向四周飛散而造成危害。

    (2)沖擊波危害。容器破裂時的能量除了小部分消耗于將容器進一步撕裂和將容器或碎片拋出外，大部分產生沖擊波。沖擊波可將建筑物摧毀，使設備、管道遭到嚴重破壞，運處的門窗玻璃破碎。沖擊波與碎片的危害一樣可導致周圍人員傷亡。

    (3) 有毒介質的毒害。盛裝有毒介質的容器破裂時，會釀成大面積的毒害區。有毒液化氣體則蒸發成氣體，危害很大。一般在常溫下破裂的容器，大多數液化氣體生成的蒸汽體積約為液體的二、三百倍。如液氨為240倍，液氯為150倍，氫氰酸為200～370倍，液化石油氣約為180～200倍。有毒氣體在大范圍內導致生命體的死亡或嚴重中毒。如一噸液氯容器破裂時可釀成8.6×104 m3的致死范圍，5.5×10 6 m3的中毒范圍。

    (4) 可燃介質的燃燒及二次空間爆炸危害。盛裝可燃氣體、液化氣體的容器破裂后，可燃氣體與空氣混合，遇到觸發能量(火種、靜電等)在器外發生燃燒、爆炸，釀成火災事故。其中可燃氣體在器外的空間爆炸，其危害更為嚴重。液態烴氣化后的混合氣體爆炸燃燒區域，可為原有體積的6萬倍。例如一臺盛裝1600m3乙烯的球罐破裂后燃燒區范圍可達直徑700m、高350m。其二次空間爆炸的沖擊波可達十余公里。這種危害絕非蒸汽鍋爐物理爆炸所能比擬的。